The recent diplomatic tensions with the United States, Colombia’s primary trading partner, could have economic repercussions. In an interview with EL TIEMPO, María Claudia Lacouture, president of the Colombian-American Chamber of Commerce (Amcham Colombia) and the alliance of associations and guilds Aliadas, discusses the potential impact, the proposed U.S. tax on remittances, and what it would mean for Colombia to be placed on a U.S. list.
Colombia’s relationship with the United States is one of its most strategic. Preserving it requires prudence, institutional management, and a long-term vision. The recent recall of the U.S. chargé d’affaires and Colombia’s decision to recall its ambassador indicate a serious, though not ruptured, tension. These signals must be addressed responsibly.
With concrete details still lacking from the U.S. State Department, the immediate economic impact remains uncertain. However, since this action was initiated by Senator Rubio rather than President Trump—who personally announces all major tariff measures—it is unlikely that this tension will immediately translate into trade retaliation.
Nonetheless, the warning is clear: any escalation could affect investor confidence and damage Colombia’s commercial standing compared to countries actively negotiating with Washington. Therefore, it is essential to act with national responsibility, reinitiate technical dialogue, and protect the bilateral relationship as a strategic asset.
The U.S.-Colombia economic relationship is mutually beneficial and has made significant progress across multiple sectors. It is not only commercial but also involves development, cooperation, security, and overall well-being for Colombians. What is at stake is the stability of an economic relationship that has been crucial for growth, employment, and investment in Colombia.
The U.S. is Colombia’s main trading partner: between January and April 2025, exports to the U.S. totaled $4.913 billion, representing 31 percent of all external sales, according to the National Administrative Department of Statistics (DANE). Of that total, 67 percent consisted of non-mining and non-energy products, reflecting progress in diversifying Colombia’s export offerings.
On average, more than 3,000 Colombian companies export annually to the U.S., accounting for 35 percent of all companies exporting globally. So far this year, 2,069 companies have already exported. This economic link supports nearly 3 million direct jobs and another 2.8 million indirect jobs, particularly in sectors such as flowers, fruits, textiles, food, and manufacturing.
Additionally, the U.S. is Colombia’s largest source of foreign investment. In the first quarter of 2025, U.S. investment reached $1.0802 billion, or 34 percent of the total received by Colombia. Historically, U.S. investment has flowed into more than 15 strategic sectors, including trade, telecommunications, energy, industry, construction, and agribusiness.
The relationship also extends to other key areas. For example, the U.S. is the main source of remittances, sending $1.5994 billion in the first quarter of 2025 (51 percent of the total), with a 14 percent increase compared to the previous year. Additionally, between January and May, 473,397 American tourists visited Colombia, representing 25 percent of all non-resident international visitors. Nearly 70 percent of goods imported from the U.S. are not produced locally and are essential for national production chains. Colombia has also been the largest recipient of U.S. economic assistance in the Western Hemisphere over the past 50 years.
Any tension that limits preferential access or increases costs—such as tariffs or logistical delays—will affect sensitive sectors like flowers, fruits, textiles, and food, contradicting the goal of diversifying Colombia’s export basket.
Protecting this relationship requires technical diplomacy, institutional stability, and a coordinated state strategy between the government and the private sector. Colombia cannot afford to remain static while other countries negotiate better conditions with Washington. It is time to act with vision, responsibility, and a sense of urgency to preserve one of the country’s most valuable strategic assets.
There is currently no active negotiation to reduce the 10 percent tariff, and this represents a strategic risk that cannot be underestimated. While Colombia remains static, more than 35 countries are already negotiating with Washington for preferential conditions, opening the door to a relative loss of competitiveness in key sectors.
If any of these countries gain tariff advantages on products similar to Colombia’s—such as flowers, fruits, coffee, and textiles—Colombia could lose market share in a market that has taken decades to build. Moreover, if diplomatic tensions escalate, the possibility of technical engagement with tangible results could diminish further.
Therefore, it is urgent to develop and implement a national strategy, coordinated between the government and the private sector, combining commercial diplomacy, market intelligence, and strengthening the export offer. Failing to act in a timely manner means ceding ground to regional competitors with more active and better-positioned agendas.
Colombia currently has a concrete opportunity to establish itself as a reliable supplier in the U.S. market, but seizing it requires proactive management and strategic vision. In a global environment of increased tariffs, maintaining a base tariff of 10 percent allows Colombia to retain relatively competitive conditions compared to other countries.
According to AmCham Colombia’s analysis, 82.7 percent of Colombia’s export basket is minimally affected under the new framework. However, sectors such as avocado, Tahiti lime, fish, and cocoa—classified as low opportunity—face greater challenges compared to preferential competitors like Mexico and Canada.
Meanwhile, 40 percent of the export basket shows medium-high to high opportunity, with room for growth if commercial relations are strengthened, logistics are optimized, and buyer confidence is maintained. The challenge is not to assume this advantage is guaranteed. Only through active engagement, strict compliance, and operational efficiency can Colombia solidify its position as a reliable and competitive supplier in a demanding and dynamic market.
Remittances are an essential source of income for millions of Colombian households, and any changes to their tax treatment in the U.S. must be evaluated with rigorous technical analysis and strategic foresight.
The recently approved 1 percent tax on remittances in the U.S. Senate is a significant measure, considering that 51 percent of all remittances received by Colombia come from the U.S. However, it includes a key exception: it does not apply when the sender is a U.S. citizen.
This means that although there will be an impact, especially on transfers made by non-citizen migrants, the magnitude would be less than initially anticipated. The challenge will be to monitor its implementation, prevent distortions, and ensure that this flow continues to fulfill its economic and social function without unnecessary obstacles.
Being placed on a decertification list by the U.S. would be a high-impact political signal, undermining institutional trust between Colombia and its main strategic ally. Although it does not automatically imply sanctions, it opens the door to economic, financial, or diplomatic restrictions depending on Washington’s response.
Under the 1961 Foreign Assistance Act, the U.S. president can issue a national interest certification to avoid immediate consequences, but reputational damage would be inevitable. In mild cases, cooperation programs or aid might be reduced; in more severe cases, international financing access, trade benefits, and technical support could be at risk. Additionally, it could lead to future investigations under tools such as Section 301 or the International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).
Beyond formal measures, the greatest risk lies in the loss of confidence from the private sector, financial markets, and multilateral organizations. Therefore, rather than escalating tensions, the responsible approach would be to anticipate and pursue a cooperation strategy that strengthens institutions, restores credibility, and protects Colombia’s national interests.
— news from ELTIEMPO.COM
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¿Qué impacto económico tendría la nueva tensión diplomática entre Colombia y Estados Unidos? Entrevista
Las nuevas tensiones diplomáticas con Estados Unidos, el principal socio comercial del país, podrían afectar a la economía colombiana. En entrevista con EL TIEMPO, María Claudia Lacouture, presidenta de la Cámara de Comercio Colombo Americana (Amcham Colombia) y de la alianza de asociaciones y gremios Aliadas, habla sobre el posible impacto, sobre el impuesto a las remesas del gobierno de Donald Trump y qué supondría para Colombia estar incluida en la lista de países por Estados Unidos.
¿Qué impacto económico considera que podría tener esta nueva tensión diplomática con Estados Unidos?
La relación entre Colombia y Estados Unidos es una de las más estratégicas para el país. Preservarla exige prudencia, manejo institucional y visión de Estado. La reciente llamada a consultas del encargado de negocios de EE. UU. y la decisión de Colombia de llamar a su embajador reflejan una tensión seria, aunque no una ruptura. Este tipo de señales deben ser atendidas con responsabilidad.
A falta de detalles concretos por parte del Departamento de Estado, el impacto económico inmediato es incierto. No obstante, dado que se trata de una acción impulsada por el Secretario Rubio, y no por el presidente Trump —quien ha anunciado personalmente todas las medidas arancelarias relevantes en su segundo mandato—, es poco probable que esta tensión se traduzca de inmediato en represalias comerciales.
Sin embargo, la advertencia está hecha: cualquier escalamiento podría afectar la confianza de inversionistas y deteriorar el posicionamiento comercial de Colombia frente a países que sí están negociando activamente con Washington. Por eso, se requiere actuar con sentido de país, reactivar la interlocución técnica y proteger el vínculo bilateral como un activo estratégico.
¿Qué tan relevante es hoy en día la relación comercial con Estados Unidos y cómo se debería proteger?
Es una relación de mutuo beneficio que ha venido avanzando de forma importante en múltiples áreas. No es solo comercial, también es de desarrollo, cooperación, seguridad y bienestar para los colombianos. Lo que está en juego no es menor: la estabilidad de una relación económica que ha sido clave para el crecimiento, el empleo y la inversión en Colombia.
Estados Unidos es nuestro principal socio comercial: entre enero y abril de 2025, las exportaciones hacia ese país sumaron 4.913 millones de dólares, lo que representa el 31 por ciento de nuestras ventas externas, según el Dane. De ese total, el 67 por ciento corresponde a productos no minero-energéticos, lo que refleja el avance en la diversificación de nuestra oferta exportadora.
En promedio, más de 3.000 empresas colombianas exportan anualmente a EE. UU., lo que equivale al 35 por ciento de todas las que venden al mundo. Solo en lo corrido de este año, 2.069 empresas ya han realizado exportaciones. Este vínculo económico sostiene cerca de 3 millones de empleos directos y otros 2,8 millones indirectos, especialmente en sectores como flores, frutas, confecciones, alimentos y manufacturas.
Además, Estados Unidos es el mayor inversor extranjero en Colombia. En el primer trimestre de 2025, su inversión ascendió a 1.080,2 millones de dólares, el 34 por ciento del total recibido por el país. Históricamente, ha canalizado recursos hacia más de 15 sectores estratégicos, incluyendo comercio, telecomunicaciones, energía, industria, construcción y agroindustria.
La relación también se manifiesta en otras dimensiones clave. Por ejemplo, EE. UU. es el principal emisor, con 1.599,4 millones de dólares en el primer trimestre de 2025 (51 por ciento del total), con un crecimiento del 14 por ciento respecto al año anterior.
Además, entre enero y mayo, llegaron 473.397 visitantes estadounidenses, lo que equivale al 25 por ciento de los turistas internacionales no residentes, cerca del 70 por ciento de los bienes importados desde EE. UU. no se producen localmente y son fundamentales para las cadenas productivas nacionales y Colombia ha sido el mayor receptor de asistencia económica de EE. UU. en el hemisferio occidental en los últimos 50 años.
Cualquier tensión que limite el acceso preferencial o aumente costos —como aranceles o demoras logísticas— afectará sectores sensibles como flores, frutas, confecciones y alimentos, en contravía de la meta de diversificar nuestra canasta exportadora.
Proteger esta relación exige diplomacia técnica, estabilidad institucional y una estrategia de Estado articulada entre el gobierno y el sector privado. Colombia no puede quedarse estática mientras otros países negocian mejores condiciones con Washington. Es momento de actuar con visión, responsabilidad y sentido de urgencia para preservar uno de los activos estratégicos más valiosos del país.
¿Cómo avanza la negociación con Estados Unidos para reducir o eliminar ese arancel de 10 % sobre las importaciones colombianas y si con estas tensiones se podría afectar?
No existe hoy una negociación activa para reducir el arancel del 10 por ciento, y eso representa un riesgo estratégico que no se puede subestimar. Mientras Colombia permanece en un estatus estático, más de 35 países ya están negociando con Washington en busca de condiciones preferenciales, lo que abre la puerta a una pérdida relativa de competitividad en sectores clave.
Si alguno de esos países obtiene ventajas arancelarias sobre productos similares a los nuestros —flores, frutas, café, confecciones, entre otros—, Colombia podría perder participación en un mercado que ha costado décadas consolidar. Además, las tensiones diplomáticas, si escalan, podrían cerrar aún más la posibilidad de un acercamiento técnico con resultados.
Por eso, es urgente construir y ejecutar una estrategia país, articulada entre el gobierno y el sector privado, que combine diplomacia comercial, inteligencia de mercado y fortalecimiento de la oferta exportable. No actuar a tiempo implica ceder terreno a competidores regionales con agendas más activas y mejor posicionadas.
¿Qué oportunidades están teniendo las exportaciones colombianas en medio de estos mayores aranceles a todo el mundo?
Colombia tiene hoy una oportunidad concreta de consolidarse como proveedor confiable en el mercado estadounidense, pero aprovecharla exige gestión activa y visión estratégica. En un entorno de ajustes arancelarios globales, mantener un arancel base del 10 por ciento permite conservar condiciones relativamente competitivas frente a otros países.
Según el análisis de AmCham Colombia, el 82,7 por ciento de la canasta exportadora presenta un impacto limitado bajo el nuevo esquema. Sin embargo, sectores como aguacate, limón Tahití, pescado y cacao —ubicados en la categoría de baja oportunidad— enfrentan mayores desafíos frente a competidores preferenciales como México y Canadá.
Por su parte, el 40 por ciento de la canasta exportadora muestra niveles de oportunidad media-alta y alta, con margen para crecer si se fortalecen las relaciones comerciales, se optimiza la logística y se mantiene la confianza del comprador. El reto es no asumir esta ventaja como garantizada. Solo con interlocución activa, cumplimiento riguroso y eficiencia operativa, Colombia podrá afianzarse como un proveedor confiable y competitivo en un mercado exigente y dinámico.
¿Cómo afectaría a Colombia el impuesto del Gobierno Trump a las remesas?
Las remesas son una fuente esencial de ingreso para millones de hogares colombianos y cualquier modificación a su tratamiento fiscal desde Estados Unidos debe ser evaluada con rigor técnico y visión estratégica.
Lo aprobado recientemente en el Senado de EE. UU. —un impuesto del 1 por ciento sobre remesas— es una medida relevante, considerando que el 51 por ciento del total de remesas que recibe Colombia proviene de ese país. Sin embargo, incorpora una excepción clave: no aplica cuando el remitente es ciudadano estadounidense.
Esto significa que, aunque habrá un impacto, especialmente para los envíos realizados por migrantes sin ciudadanía, la magnitud sería menor a lo inicialmente previsto. El reto estará en monitorear su aplicación, evitar distorsiones y asegurar que este flujo siga cumpliendo su función económica y social sin obstáculos innecesarios.
¿Qué supondría para Colombia estar incluida en la lista de países descertificados por Estados Unidos?
La descertificación sería una señal política de alto impacto que pondría en entredicho la confianza institucional entre Colombia y su principal aliado estratégico. Más allá de su origen en la lucha contra el narcotráfico, hoy incluye consideraciones de gobernanza, derechos humanos, corrupción y comercio.
Si bien no implica sanciones automáticas, sí abre la puerta a restricciones económicas, financieras o diplomáticas, dependiendo del nivel de respuesta que adopte Washington. La Ley de Asistencia Exterior de 1961 permite al presidente emitir una certificación por interés nacional, que evitaría consecuencias inmediatas, pero la afectación reputacional sería inevitable.
En casos leves, podrían reducirse programas de cooperación o ayuda; en escenarios más severos, se arriesga el acceso a financiamiento internacional, beneficios comerciales y apoyo técnico. Además, se crearían condiciones propicias para futuras investigaciones bajo herramientas como la Sección 301 o la IEEPA.
Más allá de las medidas formales, el mayor riesgo está en la pérdida de confianza del sector privado, los mercados y los organismos multilaterales. Por eso, en lugar de escalar tensiones, lo responsable sería anticiparse con una estrategia de cooperación que fortalezca la institucionalidad, recupere credibilidad y proteja los intereses del país.