Deep within Africa, where natural wealth intersects with political fragility, Abu Dhabi is extending its reach with calculated steps. From strategic ports to gold and rare mineral mines, from defense deals to agricultural investments, Abu Dhabi is not merely acting as an investor but is building a complex network of influence that blends economics with politics, trade with security, and finance with power.
This is not a passing analysis or theoretical proposition, but a reality confirmed by numbers and evidence of the accelerating Emirati expansion, positioning the UAE as one of the most prominent investors in Africa and a key player combining economic and military geopolitical influence on the continent.
In this report, we examine the dimensions of Abu Dhabi’s influence in Africa and how economic projects have become tools of political pressure and military expansion, serving the UAE’s geopolitical ambitions on the continent.
Economic Dominance
Abu Dhabi has expanded its economic presence in Africa through massive investments in ports, airports, and infrastructure projects. These initiatives are not solely about commercial interests; they represent strategic steps to extend regional influence. The UAE holds major investments in agricultural land, renewable energy, mining, and telecommunications, alongside extensive military cooperation agreements, making it a central player in the continent’s geopolitical landscape.
This economic expansion has been accompanied by a notable increase in trade volume between the UAE and Africa, rising from $37 billion in 2012 to nearly $80 billion by 2022, reflecting the depth of transformations initiated by Abu Dhabi in its relations with the continent.
According to estimates by FT Locations, Emirati companies have not stopped at this momentum, announcing new projects worth $110 billion between 2019 and 2023, including $97 billion in 2022 and 2023 alone—more than three times what China committed during the same period—further strengthening Abu Dhabi’s presence across various sectors. UAE exports to Africa include electrical machinery, transport equipment, and petroleum products.
In return, the UAE imports valuable resources such as diamonds, precious stones, and gold, as well as copper and steel. Notably, and perhaps most strategically, food products now represent the second-largest category of UAE imports from Africa, as part of a deliberate effort to diversify food supply sources. Given that the UAE relies on imports to meet more than 90% of its food needs, its food security is increasingly tied to international relations.
Ports: The Arteries of Influence
The core of the UAE’s geopolitical strategy lies in the systematic acquisition of port concessions around the African continent, enabling control over global trade routes passing through them.
It doesn’t stop at coastal ports alone; Abu Dhabi’s reach extends deep into the continent through the establishment of logistics centers and integrated infrastructure and supply chain networks, reinforcing its economic presence and enhancing its ability to influence the movement of goods and resources across Africa.
Leading this strategy are two major players: Abu Dhabi Ports, owned by the sovereign wealth fund, and DP World Dubai Ports, owned by the Dubai government. These are not merely economic arms but serve as key tools of soft power that Abu Dhabi uses to strengthen its political and geopolitical influence on the continent.
Over the past decade and a half, DP World has significantly expanded its African footprint, now managing ports and logistics centers in nine African countries, including Algeria, Angola, Djibouti, Egypt, Mozambique, Nigeria, Rwanda, Senegal, South Africa, and the self-declared Republic of Somaliland, employing over 20,000 people.
Meanwhile, Abu Dhabi Ports maintains a close relationship with the government through its ownership by the sovereign fund and has begun expanding its regional footprint with projects in Egypt, and now in the Republic of the Congo and Tanzania. It also maintains a long-standing presence at the Kamsar port in Guinea, a major regional export hub. In 2024, the company strengthened this presence by signing an agreement with the Angolan government to operate and upgrade the Luanda port, with ambitious plans to invest up to $377 million, reflecting the UAE’s growing ambition to secure a strategic foothold on Africa’s key coastal and port locations.
Port Control
Through this infographic, we explore the ports managed by the UAE in Africa, which are not merely commercial assets but strategic arteries extending Abu Dhabi’s reach across the continent.
Why Invest in Africa?
Abu Dhabi promotes its strategy in Africa as primarily business-driven, but this narrative is not entirely accurate. Kenneth Katzman, an expert on Middle Eastern affairs at the U.S. Congressional Research Service, compares DP World to Russia’s Gazprom—a geopolitical tool—but without the rampant corruption or inefficiency.
Katzman says: “It’s a company, but it also carries clear political implications in terms of signaling government intentions and strategy, the regions it chooses to intervene in, and the types of deals it makes.”
Husam Mahjoub, an expert on African affairs, comments: “History shows that external players who gain significant economic influence in Africa often use it to achieve political and strategic gains.”
Crises Behind Investment
Have Emirati companies turned African “opportunities” into crises within the continent?
The UAE’s economic presence has not been free of tensions; rather, in several cases, it has become a source of domestic political friction. In Kenya, for example, DP World faced public backlash during the 2022 presidential campaign after announcing its nomination to manage the Mombasa, Lamu, and Kisumu ports. The opposition accused then-President Uhuru Kenyatta of secretly selling national assets, leading to the deal’s collapse.
Port Battles
In Djibouti, the biggest battle emerged: DP World was accused of bribing the head of the ports authority, prompting the government to nationalize the Doraleh port and later hand it over to a Chinese competitor. In Tanzania, a port management agreement sparked a wave of public outrage in 2023 that extended into the following year, resulting in the arrest of 22 activists who opposed the agreement.
Smuggled Gold and Shadow Deals
Last November, reports revealed that Nigeria and the UAE began discussions on stopping gold smuggling, as the UAE is the main destination for gold smuggled from Nigeria. These facts open a window into the complex interplay between economy and politics in Emirati-African relations, amid accusations that Abu Dhabi is involved in laundering gold for the Kremlin and the Wagner Group in Africa. It has also been accused of purchasing imports from mines controlled by rebels in Sudan’s Darfur region.
Sahara Conflict and Moroccan Ambitions
On May 19 last year, the UAE signed a historic $14 billion investment agreement with Morocco to reshape the country’s energy and water landscape by 2030 through a 1,400 km electricity corridor connecting Western Sahara to Casablanca and an advanced seawater desalination network.
This project sparked Algerian anger, as Algeria opposes Morocco’s annexation of Western Sahara and advocates for the right to self-determination for its indigenous population. Notably, Rabat launched multi-billion-dollar investments in Western Sahara after signing a normalization agreement with Israel, opening a consulate in the region, and Washington recognizing Moroccan sovereignty over it.
Land and Water: Dual Exploitation
Abu Dhabi also faces heavy accusations regarding its agricultural investments in countries such as Egypt, Ethiopia, Kenya, Madagascar, Morocco, Namibia, Sierra Leone, Sudan, Uganda, and Tanzania, through the cultivation of water-intensive crops like alfalfa to meet Gulf livestock needs, seen as a dual acquisition of land and water resources. This pattern leads to the depletion of local resources, worsening food insecurity, environmental degradation, and the processing and resale of imported raw materials back to African countries at high prices, representing another form of exploitation.
Social Conflicts and Regional Risks
The impact of Abu Dhabi securing its food resources goes beyond economic and environmental boundaries, affecting social and regional dynamics. It has been observed that the UAE and other Gulf countries influence ongoing conflicts between farmers and herders in Sudan and Somalia, as facilitating large-scale livestock exports harms local sustainability and fuels tensions.
Behind the Investment Glitter
What began as an economic expansion story for Abu Dhabi in Africa has rapidly transformed into a complex web of intertwined interests, where money cannot be separated from politics, nor ports from influence. While the UAE promises to enhance development and infrastructure, pressing questions remain: Do these investments translate into fair partnerships that support the continent’s stability? Or do they become tools of influence that reinforce dependency and deepen exploitation?
— news from الامارات 71
— News Original —
خفايا توسّع أبوظبي في أفريقيا.. كيف تحول النفوذ الاقتصادي لأطماع جيوسياسية؟!
في العمق الأفريقي، حيث تتشابك الثروات الطبيعية مع الهشاشة السياسية، تمدّ أبوظبي أذرعها بخطى محسوبة، تاركة بصمتها في كل زاوية من أفريقيا؛ من الموانئ الاستراتيجية إلى المناجم الغنية بالذهب والمعادن النادرة، ومن صفقات الأمن والدفاع إلى الاستثمارات الزراعية؛ لا تكتفي أبوظبي بدور المستثمر، بل تبني شبكة نفوذ معقدة تمزج الاقتصاد بالسياسة، والتجارة بالأمن، والمال بالسلطة.
هذا ليس تحليلاً عابراً ولا طرحاً نظرياً، بل واقعاً تثبته الأرقام، وتؤكده شواهد التمدد الإماراتي المتسارع، لتصبح بذلك واحداً من أبرز المستثمرين في أفريقيا، ولاعباً مهماً يجمع بين النفوذ الاقتصادي والجيوسياسي العسكري.
في هذا التقرير نستعرض أبعاد نفوذ أبوظبي في افريقيا، وكيف تحولت المشاريع الاقتصادية الى أدوات ضغط سياسي وتمدد عسكري، تخدم أطماع أبوظبي الجيوسياسية في القارة السمراء.
السطوة الاقتصادية
وسّعت أبوظبي حضورها الاقتصادي في أفريقيا عبر استثمارات ضخمة في الموانئ والمطارات ومشاريع البنية التحتية، إذ لا تقتصر هذه المشاريع على تحقيق مصالح تجارية فحسب، بل تشكّل أيضاً خطوات استراتيجية لتوسيع نفوذها الإقليمي. تمتلك الإمارات استثمارات كبيرة في الأراضي الزراعية، الطاقة المتجددة، التعدين، والاتصالات، إلى جانب اتفاقيات تعاون عسكري واسعة؛ ما يجعلها لاعباً محورياً في الجغرافيا السياسية للقارة.
وقد رافق هذا التمدد الاقتصادي تصاعد لافت في حجم التبادل التجاري بين الإمارات وأفريقيا، الذي قفز من 37 مليار دولار عام 2012 إلى نحو 80 مليار دولار بحلول 2022، ليعكس عمق التحولات التي أحدثتها أبوظبي في علاقاتها بالقارة.
ووفقاً لتقديرات شركة FT Locations، لم تكتفِ الشركات الإماراتية بهذا الزخم، بل أعلنت عن مشاريع جديدة بقيمة 110 مليارات دولار بين 2019 و2023، منها 97 مليار دولار خلال 2022 و2023 فقط، أي أكثر من ثلاثة أضعاف ما تعهدت به الصين في الفترة نفسها؛ ما يعزز حضور أبوظبي في قطاعات متنوعة. تتوزع صادرات الإمارات إلى أفريقيا بين الآلات والمعدات الكهربائية ومعدات النقل والمنتجات البترولية.
بينما تستورد بالمقابل ثروات ثمينة مثل الماس والأحجار الكريمة والذهب، فضلاً عن النحاس والصلب. لكن اللافت، وربما الأكثر استراتيجية، هو أن المنتجات الغذائية باتت تمثل ثاني أكبر واردات الإمارات من القارة، في مسعى مدروس لتنويع مصادر الإمدادات الغذائية، لا سيما أن الدولة تعتمد على الاستيراد لتلبية أكثر من 90% من احتياجاتها الغذائية، ما يجعل أمنها الغذائي رهينة لعلاقاتها الدولية.
الموانئ.. شريان النفوذ
يرتكز جوهر الاستراتيجية الجيوسياسية لدولة الإمارات على الاستحواذ المنهجي على امتيازات الموانئ المحيطة بالقارة الأفريقية، ما يُمكنها من الهيمنة على طرق التجارة العالمية التي تمر عبرها.
ولا يتوقف الأمر عند الموانئ الساحلية فحسب؛ بل تمتد يد أبوظبي إلى أعماق القارة عبر إنشاء مراكز لوجستية وشبكات متكاملة للبنى التحتية وسلاسل التوريد، مما يرسّخ حضورها الاقتصادي ويعزّز قدرتها على التأثير في حركة السلع والموارد عبر أفريقيا.
ويتقدم هذه الاستراتيجية لاعبان رئيسيان: شركة أبوظبي للموانئ، المملوكة لصندوق الثروة السيادي، وشركة موانئ دبي العالمية، المملوكة لحكومة دبي. وهما لا تُعدّان مجرد ذراعين اقتصاديتين، بل تشكّلان أدوات قوة ناعمة أساسية تسخّرها أبوظبي لتعزيز نفوذها السياسي والجيوسياسي في القارة.
فخلال العقد والنصف الماضي، وسّعت موانئ دبي العالمية حضورها الأفريقي بشكل لافت، إذ باتت تدير اليوم موانئ ومراكز لوجستية في تسع دول أفريقية، تشمل الجزائر، أنغولا، جيبوتي، مصر، موزمبيق، نيجيريا، رواندا، السنغال، جنوب أفريقيا، إضافة إلى جمهورية أرض الصومال المعلنة من طرف واحد، وتوظف هناك أكثر من 20 ألف موظف.
في المقابل، تحافظ شركة أبوظبي للموانئ على ارتباط وثيق بالحكومة من خلال ملكيتها للصندوق السيادي، وقد بدأت بتوسيع بصمتها الإقليمية عبر مشاريع في مصر، والآن في جمهورية الكونغو وتنزانيا. كما تحتفظ بوجود طويل الأمد في ميناء كامسار في غينيا، أحد المراكز الإقليمية الكبرى للصادرات. وفي عام 2024، عززت الشركة هذا الحضور بتوقيع اتفاق مع الحكومة الأنغولية لتشغيل وتحسين ميناء لواندا، مع خطط طموحة لاستثمار يصل إلى 377 مليون دولار، ما يعكس الطموح الإماراتي المتنامي لتأمين موطئ قدم استراتيجي على السواحل والمنافذ الحيوية الأفريقية.
قبضة الموانئ
نستعرض عبر هذا الإنفوغراف الموانئ التي تديرها الإمارات في أفريقيا، والتي ليست مجرد أصول تجارية، بل شرايين نفوذ استراتيجي تمدّ حضور أبوظبي عبر القارة:
لماذا تستثمر في أفريقيا؟
تروّج أبوظبي لاستراتيجيتها في أفريقيا باعتبارها قائمة بالدرجة الأولى على الأعمال التجارية، لكن هذه الرواية ليست دقيقة بالكامل. يشبّه كينيث كاتزمان، الخبير في شؤون الشرق الأوسط في دائرة أبحاث الكونغرس الأميركي، شركة موانئ دبي العالمية بشركة غازبروم الروسية ـ أداة نفوذ جيوسياسي ـ لكن من دون الفساد المستشري أو انعدام الكفاءة.
يقول كاتزمان: “هي شركة، لكنها أيضاً تحمل دلالات سياسية واضحة، من حيث إشاراتها إلى نوايا الحكومة واستراتيجيتها، والمناطق التي تختار التدخل فيها، ونوعية الصفقات التي تبرمها”.
أما حسام محجوب، الخبير في الشؤون الأفريقية، فيعلّق: “يُظهر التاريخ أن اللاعبين الخارجيين عندما يحصلون على نفوذ اقتصادي كبير في أفريقيا، فإنهم غالباً ما يوظفونه لتحقيق مكاسب سياسية واستراتيجية”.
أزمات خلف الاستثمار
هل تحوّل شركات الإمارات “الفرص” الأفريقية إلى أزمات داخل القارة؟
لم يكن الحضور الاقتصادي الإماراتي خالياً من التوترات؛ بل على العكس، أصبح في عدة حالات مصدر إزعاج سياسي داخلي. ففي كينيا، مثلاً، واجهت شركة موانئ دبي غضباً شعبياً خلال حملة الرئاسة عام 2022، بعد إعلان ترشيحها لإدارة موانئ مومباسا ولامو وكيسومو. اتهمت المعارضة الرئيس آنذاك، أوهورو كينياتا، ببيع أصول وطنية سرّاً، ما أدى إلى إفشال الصفقة.
معارك الموانئ
في جيبوتي، احتدمت المعركة الأكبر: اتُّهمت «موانئ دبي» برشوة رئيس هيئة الموانئ، ما دفع الحكومة إلى تأميم ميناء دوراليه وتسليمه لاحقاً إلى منافس صيني. وفي تنزانيا، فجّرت اتفاقية إدارة الموانئ موجة غضب شعبي عارمة في 2023 امتدت إلى العام التالي، ووصلت إلى اعتقال 22 ناشطاً اعترضوا على الاتفاق.
الذهب المهرّب وصفقات الظل
في نوفمبر الماضي، كشفت تقارير عن بدء محادثات بين حكومة نيجيريا والإمارات بشأن وقف تهريب الذهب، إذ تُعد الإمارات الوجهة الرئيسية لهذا المعدن المهرّب من نيجيريا. هذه الوقائع تفتح نافذة على التشابك المعقد بين الاقتصاد والسياسة في العلاقات الإماراتية الأفريقية، وسط اتهامات بتورط أبوظبي في غسل الذهب لصالح الكرملين ومجموعة فاغنر في أفريقيا. كما تطالها مزاعم بشراء واردات من مناجم يسيطر عليها المتمردون في دارفور السودانية.
صراع الصحراء والطموح المغربي
في 19 مايو الماضي، وقّعت الإمارات مع المغرب اتفاقاً استثمارياً تاريخياً بقيمة 14 مليار دولار، لإعادة رسم مشهد الطاقة والمياه في البلاد بحلول 2030، عبر ممر كهربائي بطول 1400 كلم يربط الصحراء الغربية بالدار البيضاء، وشبكة متقدمة لتحلية مياه البحر.
وقد أثار هذا المشروع استياء الجزائر، التي تعارض ضم المغرب للصحراء الغربية، وتدافع عن حق تقرير المصير لسكانها الأصليين. اللافت أن الرباط أطلقت استثمارات بمليارات الدولارات في الصحراء الغربية بعد توقيعها اتفاق التطبيع مع الاحتلال الإسرائيلي، وافتتاح أبوظبي قنصلية هناك، إلى جانب اعتراف واشنطن بسيادة المغرب عليها.
الأرض والماء: استنزاف مزدوج
تواجه أبوظبي أيضاً اتهامات ثقيلة بسبب استثماراتها الزراعية في دول مثل مصر، إثيوبيا، كينيا، مدغشقر، المغرب، ناميبيا، سيراليون، السودان، أوغندا، وتنزانيا، عبر زراعة محاصيل مستنزفة للمياه مثل البرسيم، لتلبية احتياجات الثروة الحيوانية في الخليج، حيث يُنظر إليها كاستحواذ مزدوج على الأراضي والمياه. هذا النمط يؤدي إلى استنزاف الموارد المحلية، وتفاقم انعدام الأمن الغذائي، وتدهور البيئة. كما أن معالجة المواد الخام المستوردة وإعادة بيعها للدول الأفريقية بأسعار مرتفعة تمثل وجهاً آخر لهذا الاستغلال.
نزاعات اجتماعية ومخاطر إقليمية
يتجاوز تأثير تأمين أبوظبي لمواردها الغذائية الحدود الاقتصادية والبيئية، ليطال الديناميات الاجتماعية والإقليمية؛ فقد لوحظ أن للإمارات ودول خليجية أخرى تأثيراً في النزاعات القائمة بين المزارعين والرعاة في السودان والصومال، إذ يسهم تسهيل تصدير الماشية بكميات كبيرة في الإضرار بالاستدامة المحلية وإشعال التوترات.
خلف بريق الاستثمار
ما بدأته أبوظبي كقصة توسع اقتصادي في أفريقيا تحوّل بسرعة إلى شبكة معقدة من المصالح المتشابكة، حيث لا يمكن فصل المال عن السياسة، ولا الموانئ عن النفوذ. وبينما تَعِدُ الإمارات بتعزيز التنمية والبنية التحتية، تظل هناك تساؤلات ملحّة: هل تُترجم هذه الاستثمارات إلى شراكات عادلة تدعم استقرار القارة؟ أم تتحول إلى أدوات نفوذ ترسّخ التبعية وتعمّق أزمات الاستغلال؟