Historian Omar Sixto has recently released a detailed analysis titled “Se acabó la diversión – The Cuban Economy: The Leap from Capitalism to Socialism (1959-1965)”, examining the early years of the Castro regime. Educated in history at the University of Havana during the Perestroika era, Sixto blends personal business experience with independent research to dissect the sociopolitical and economic shifts of that period, shaped by what he describes as “winds of hope”. n nLike many Cuban professionals, Sixto left the island and spent over three decades living in various countries, expanding his academic and entrepreneurial background while maintaining a deep engagement with historical inquiry. What began as a university thesis has evolved into a comprehensive critique of Castro’s rule—a system he refers to as a “time bomb” that continues to undermine Cuba’s development. n nThe book challenges the heroic narrative of the revolution, revealing a trajectory defined by improvisation, economic missteps, and leadership unprepared for governance. After briefly outlining Cuba’s relative prosperity before 1959, Sixto details pivotal decisions—land reform, widespread nationalizations, socialist planning, and state intervention across industries—that rapidly eroded the nation’s economic foundation. In his view, the greatest mistake was the public’s willingness to entrust their future to a loosely assembled group of young leaders simply because they appeared charismatic and promised change. n nPost-1959, Cuba pledged social justice and progress, but as Sixto demonstrates, policies were driven more by ideology than technical expertise. Within a few years, one of Latin America’s most vibrant economies became heavily reliant on Soviet aid. Once a regional leader in economic performance during the 1950s, Cuba quickly lost direction, adopting a centralized Soviet-style model. The author uses statistical evidence to show how state control, forced collectivization, and asset seizures dismantled productive structures. n nSixto emphasizes that major decisions were made impulsively, often inspired by speeches and mass mobilizations, without proper feasibility studies or administrative experience. This led to declining productivity, the erosion of private enterprise, repeated failures to meet ambitious annual or four-year plans, and widespread disregard for legal frameworks—even those established by the government itself. A prolonged dependence on foreign support emerged, persisting to this day. n nA key theme in the book is the gap between official rhetoric and actual governance. Grand agricultural and industrial initiatives were announced with fanfare but rarely implemented. Similarly, laws and decrees, though symbolically powerful, lacked mechanisms for enforcement. Central planning became more of a propaganda tool than an effective management strategy. n nBy late 1961, early signs of economic breakdown were already evident and continued through 1962. Yet, leaders maintained an “unwavering optimism.” Fidel Castro, as early as March 1962, attributed economic imbalances to U.S. policy rather than internal flaws such as restricted economic freedom, shortages of food and footwear due to severed trade ties, foreign trade monopolies, and the costly shift to Soviet technology. This rationale has been consistently used by successive Cuban governments. n nSixto argues that a direct line connects those initial six years to present-day Cuba, stating that not only was most of the national economy seized, but citizens were stripped of their rights and reduced to passive subjects. He also underscores the continuity of repression, which has persisted from January 1959 to the present. n nOne of the book’s central insights is the appointment of former guerrillas and members of the Popular Socialist Party (PSP) to high-ranking economic and administrative roles despite lacking formal training. The case of Antonio Núñez Jiménez, a speleologist placed in charge of the National Institute for Agrarian Reform (INRA), exemplifies this lack of qualification. These officials acted as loyal enforcers rather than competent managers, often reassigned from managing nickel plants to hospitals without relevant expertise. Their lack of technical knowledge led to costly errors affecting generations. Purchasing snow-harvesting machinery for a tropical country illustrates that loyalty, not competence, determined authority. n nThe book presents revealing data: between 1962 and 1964, military spending accounted for 10 to 15 percent of the national budget, excluding indirect economic costs of military operations. To this day, the Revolutionary Armed Forces (FAR) and the Ministry of the Interior (MININT) have not disclosed detailed military budgets or submitted to financial oversight. The military conglomerate GAESA enjoys similar exemptions. n nBeyond historical analysis, the work serves as a cautionary tale: replacing professional institutions and expertise with ideological slogans leads to systemic failure. While the author critiques the myth of Che Guevara’s medical degree—no documentary proof exists that he graduated from the University of Buenos Aires, though he did study medicine—the broader message remains clear. n nThe Spanish proverb, “Those rains brought these mudslides,” aptly describes today’s Cuba. Policies and plans from that era laid the groundwork for the current dysfunctional state. The book urges reflection, especially among youth, on how hasty and forceful decisions can destroy in years what took decades to build. n nWith clear prose and strong documentary support, Sixto recovers the memory of a period long obscured by official narratives—years marked by economic chaos, disorganization, shortages, and production collapse. He recalls Castro’s early fixation on draining the Zapata Swamp and the abrupt cancellation of functioning programs like the Matanzas Free Trade Zone, established in 1934 and expanded in 1954–1955, along with the nationalization of 11 Minimax Supermarkets S.A. branches. n
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Los orígenes del desastre económico cubano bajo la lupa de un historiador
El historiador cubano Omar Sixto publicó recientemente Se acabó la diversión – La economía cubana: el salto del capitalismo al socialismo (1959-1965), donde analiza los primeros seis años del régimen castrista. n nFormado en Historia en la Universidad de La Habana durante la Perestroika, el autor combina su experiencia empresarial y el autoestudio para diseccionar los procesos sociopolíticos y económicos, marcada su formación por lo que él llama “vientos de esperanzas”. n nComo muchos profesionales cubanos, Sixto emigró y en tres décadas residió en varios países, donde amplió sus conocimientos y desarrolló una vida empresarial sin abandonar la historia. Lo que comenzó como tesis universitaria es hoy una obra sólida sobre el castrismo, esa “bomba de castrones” que, como la definió Carlos Alberto Montaner en 1984, sigue devastando a Cuba. n nEl libro desmonta la épica revolucionaria para mostrar un proceso marcado por la improvisación, los errores económicos y la falta de preparación de sus líderes. Tras un breve repaso de la Cuba próspera antes de 1959, Sixto enumera las decisiones fatales —reforma agraria, nacionalizaciones, planificación socialista e intervenciones en todos los sectores— que transformaron al país en una nación depauperada. Para él, el mayor error fue que los cubanos “entregaron su destino a un grupo heterogéneo de jóvenes, solo porque lucían bien y prometían un cambio”. n nPromesa y desencanto n nTras 1959, Cuba prometió justicia social y desarrollo, pero, como muestra Sixto, las medidas fueron más ideológicas que técnicas. En pocos años, una de las economías más dinámicas de la región terminó dependiendo casi por completo de los subsidios soviéticos. La economía cubana, líder regional en los años cincuenta, se convirtió pronto en un sector sin rumbo, dirigido hacia el modelo soviético. El libro muestra cómo la estatización, la colectivización y las confiscaciones desmantelaron la estructura productiva, apoyándose el autor en datos e índices que ilustran el derrumbe. n nMuestra Sixto que las decisiones se tomaban al calor de discursos y movilizaciones, sin los estudios necesarios de factibilidad ni experiencia administrativa. El resultado fue la caída de la productividad, la desaparición de la iniciativa privada, el incumplimiento continuo de los planes grandilocuentes (anuales o cuatrienales) que se imponían, incumplimiento de las leyes, incluso las que el mismo régimen dictaba, y el inicio de una larga dependencia externa, que aún perdura. n nEl historiador habanero subraya en el libro la brecha entre la retórica oficial y la práctica gubernamental. Numerosos planes agrícolas e industriales se anunciaban con bombos y platillos, pero rara vez llegaban a concretarse. Lo mismo ocurría con las leyes y decretos que, aunque promulgados con fuerza simbólica, carecían de mecanismos de aplicación real. La planificación centralizada se convirtió en un acto propagandístico más que en una herramienta de gestión. n nDestaca Sixto que ya desde finales de 1961 se manifestaban los primeros indicios de un colapso económico y que se mantuvo durante todo el 1962. No obstante, un “irremediable optimismo” primaba entre los dirigentes del país. Y los “desajustes económicos” ya Castro los achacaba, desde marzo de 1962, a la política de Estados Unidos y no a la falta de libertad económica, desabastecimiento (lo mismo de calzado como de alimentos) producido por la ruptura de vínculos económicos sólidos con vecinos, el monopolio del comercio exterior y los cambios a la tecnología soviética, entre otras razones. La misma justificación ha sido mantenida por el poder en Cuba durante décadas. n nPara el historiador, existe una línea directa entre aquellos primeros seis años y la Cuba de hoy, pues entonces “se robaron no solo casi toda la economía nacional, sino que despojaron a los cubanos de su condición de ciudadanos para convertirlos en pueblo”, y también “…la represión. Represión constante desde aquel enero hasta nuestros días”. n nInexperiencia y falta de conocimiento de los “cuadros revolucionarios” n nUno de los aportes clave del libro es mostrar cómo exguerrilleros y militantes del Partido socialista Popular (PSP) fueron convertidos en ministros y directores sin preparación en economía, derecho o administración. El caso de Antonio Núñez Jiménez, al frente del Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA) siendo espeleólogo y no economista, ilustra esa improvisación. n n“¿Núñez Jiménez era ingeniero o economista? No, era espeleólogo”, indica Sixto en el libro. Estos dirigentes eran simples ejecutores de los caprichos del poder: podían pasar de administrar una planta de níquel a dirigir un hospital sin preparación alguna. La falta de conocimientos técnicos generó errores que hipotecaron a varias generaciones. Ejemplos como la compra de máquinas para recolectar nieve evidencian que su legitimidad no provenía de la capacidad, sino de la lealtad al régimen. n nEn la obra se presentan datos que dan luz a la realidad económica. Según el autor, entre 1962 y 1964, los gastos militares de la isla fueron de 10 a 15 % del presupuesto nacional, sin contabilizar el costo económico de las actividades militares. Nunca más las FAR o el MININT, han ofrecido datos de sus gastos militares, de presupuesto. Tampoco se someten a escrutinio, ni de finanzas ni de control. Esos privilegios los comparte también el consorcio militar GAESA. n nUna lección para las nuevas generaciones n nMás allá de la revisión histórica, el libro (hubiera preferido títulos como Ideología sobre Economía: el fin de la prosperidad en Cuba o quizás Revolución y Control: raíces de la debacle cubana) plantea una advertencia vigente: la sustitución de instituciones y saberes profesionales por consignas ideológicas y políticas conduce al fracaso. Asimismo, difiero de la afirmación de Sixto de que Ernesto Guevara se graduó de médico en Argentina. No existe evidencia documental de que obtuviera el título en la Universidad de Buenos Aires; lo que sí está comprobado es que cursó estudios de Medicina sin completarlos. n nAquellas lluvias trajeron estos lodazales, es uno de los refranes españoles de la Edad Media y el Siglo de Oro, que encaja muy bien para la Cuba actual. Las leyes y planes de esa época derivaron en el estado fallido actual. El libro invita a reflexionar, especialmente a los jóvenes, sobre cómo decisiones improvisadas y violentas pueden arruinar en poco tiempo lo que tomó décadas levantar. n nCon prosa clara y sólido respaldo documental, Omar Sixto rescata la memoria de un período que el régimen maquilló por décadas: años de descontrol económico, desorganización, desabasto y colapso productivo. Recuerda el autor los primeros planes obsesivos de Castro, como la desecación de la Ciénaga de Zapata o del cierre de planes que funcionaban como fue la Zona Franca del puerto de Matanzas, desde 1934 y ampliada entre 1954-1955, y la nacionalización de los 11 establecimientos Minimax Supermercados S.A.